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    太平兴国五年四月廿五，真定府。

    安抚司衙门的偏厅里，赵机身着新赐的绯色公服，腰悬银鱼袋，正与范廷召、曹珝等人议事。厅中悬挂着大幅北疆地形图，上面已用朱笔标注了飞狐口、落马坡、易州等要地。

    “赵参议的《边防善后及革新事宜条陈》，末将已仔细拜读。”范廷召指着地图，“抚恤阵亡将士、整训边军、修建前沿哨堡，这三项最是急务。如今朝廷恩旨已下，飞狐口殉国将士的抚恤银两五日内可发至家属手中。整训边军一项，曹西阁有何高见？”

    曹珝起身，走到地图前：“末将以为，整训当分三步。其一，汰弱留强。真定府周边驻军经此一役，暴露诸多问题，老弱、懈怠、甚至与石家有染者，需逐一核查，该裁汰的裁汰，该治罪的治罪。”

    “其二，补编精锐。可从禁军中抽调骨干，与边军混编，以新带旧。同时招募边地青壮，严格训练。”

    “其三，革新战法。辽军游骑来去如风，我軍以往被动防御，疲于奔命。当效仿赵参议‘分级授权’之策，予前沿寨堡有限自主权，遇小股敌军可主动出击，逐步压缩辽军活动空间。”

    赵机点头：“曹西阁所言甚是。但革新战法，需与‘前沿支撑点’建设同步。飞狐口战后，我勘察周边地形，拟定了首批五个支撑点位置。”

    他在地图上点出五个位置，皆在真定府以北三十至五十里范围内，扼守要道，且能互为犄角。

    “每个支撑点计划驻兵二百，配弩手五十，骑兵三十，余为步卒。需筑寨墙、挖壕沟、设望楼，并储备至少一月粮草军械。此外……”赵机顿了顿，“下官建议，每个支撑点配置一名‘随军参赞’，由文官或读书人担任，负责文书、账目、乃至教化士卒。”

    范廷召皱眉：“文官随军？恐生掣肘。且边地艰苦，读书人未必肯来。”

    “非是监军，而是辅佐。”赵机解释，“寨堡主官仍是武将，专司防务。参赞则协助处理庶务，如登记军功、管理粮械、教授士卒识字算数，甚至可为士卒代写家书。如此，武将可专心战守，士卒亦能感受到朝廷关怀。”

    曹珝若有所思：“此法……或可一试。若能有读书人教士卒识字，军令传达、文书往来，确能减少谬误。且士卒感念朝廷恩德，士气可振。”

    “只是人选需慎。”范廷召道，“需选通实务、耐艰苦、且明大义者。赵参议可有人选？”

    赵机早有准备：“下官有三个人选。其一，沈文韬，江东举子，今科虽未中，但其《论边市之利与防》策论见识卓绝，如今在汴京国子监听讲，有志边务。其二，原真定府户曹书吏周明，熟悉钱粮，为人清正，石家案中未受牵连。其三，原涿州伤兵营协助孙二狗，虽非读书人，但勤恳细心，通医术，可兼管救治。”

    “孙二狗？”曹珝回忆，“可是当年在涿州伤兵营，跟赵参议学救治之术的那个辅兵？”

    “正是。此人虽出身低微，但肯学肯干，如今已能处理简单伤势。边地寨堡，有懂医术者，可减伤亡。”

    范廷召沉吟片刻：“沈文韬需征召，周明、孙二狗可用。此事就依赵参议，先在这五个支撑点试行。若有效，再推广。”

    正议间，衙役来报：“诸位大人，朝廷文书到！”

    来的是两封文书。一封是正式的任命诏书，擢赵机为河北西路安抚司参议，赐绯服银鱼袋，命其“协理边防，条陈革新”。另一封是吴元载的私信。

    赵机先阅私信。吴元载在信中详细说明了朝中局势：石保兴已下狱，其党羽正在清查；太宗支持边防革新，但要求“稳妥渐进”；辽国使团已从南京（今北京）出发，预计半月后抵汴京，使团正使是辽国北院枢密副使耶律斜轸，副使竟是萧思温之侄萧挞凛。

    “萧挞凛……”赵机心中一动。萧思温被擒，辽国派其侄为使，显然是为交涉此事而来。

    吴元载在信末写道：“辽使此来，必提边贸、索要萧思温。朝廷意：萧思温可还，但需辽国承诺约束边军，不得纵兵掠边。边贸之事，可适度放开，但须严管。汝在河北，可预先筹谋，若朝廷准允边贸新规，当有应对之策。另，苏氏女商已草拟《边贸管理新规》草案，不日将托人送至，汝可参详。”

    果然！王继恩、吴元载、苏若芷三方联动，边贸规范化的契机来了。

    赵机将信收起，对范廷召、曹珝道：“两位将军，辽使将至，朝廷或会适度放开边贸，但须严管。我等需预做准备。”

    范廷召皱眉：“边贸一开，走私更难禁绝。且辽人狡诈，常以劣马换好铁，以病畜换良药，我朝屡屡吃亏。”

    “故需‘严管’。”赵机道，“下官设想，可在边境指定数处‘官市’，如雄州、易州、涿州。所有交易，需经官市核验，登记在册。严禁铁器、弩箭、火药原料等军资流出。同时，鼓励辽地皮毛、马匹、药材输入，我朝以茶叶、瓷器、布帛、书籍交换。”

    曹珝眼睛一亮：“若能规范交易，确可互通有无。且官市之中，我可安插眼线，收集辽境情报。”
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