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    她不敢多问，忙整理仪容，随着曹公公去了。

    暖阁里除了太后，还坐着一位身着深紫色官袍的老者，须发皆白，面容清癯，一双眼睛却亮得惊人。这便是钦天监正使，袁天罡的后人袁守敬。

    “臣女见过太后娘娘。”清澜行礼。

    “起来吧。”太后示意她坐在下首的绣墩上，“袁大人，你继续说。”

    袁守敬看了清澜一眼，眼中并无惊讶，显然早知她会在场。他续道：“……紫微垣帝星光芒大盛，辅星拱卫，主陛下圣体康泰，国运昌隆。然臣夜观天象，见有一星自东南而起，渐入中宫，其色赤红，光芒直逼紫微。”

    太后端着茶盏的手顿了顿：“何解？”

    “此星，古称‘凤荧’。”袁守敬的声音沉稳，“《天官书》有载：‘凤荧入中宫，女主当昌’。且此星轨迹，正应了十五年前臣所奏‘凤星临世’之象。”

    十五年前？

    清澜心头飞快计算。十五年前，正是她出生的那年。

    太后沉默片刻，忽然问：“袁大人可知，这凤星应于何处？应于何人？”

    袁守敬深深一揖：“天机不可尽泄。然臣观星象，凤星起于东南，而东南乃永安侯府所在方位。且凤星入中宫之时，正对应一位生辰带‘乙木’、八字‘木火通明’的女子入宫。”

    暖阁内，檀香的烟气袅袅升起。

    清澜感觉自己的呼吸都屏住了。生辰带‘乙木’，八字‘木火通明’——这说的分明就是她。她的生辰是乙卯年、丙寅月、丁卯日、丙午时，正是木火通明的格局。

    太后缓缓放下茶盏，瓷器与檀木桌面相触，发出清脆的一声响。

    “此事，还有谁知道？”

    “臣昨夜观星后，已录于星象簿。按例，星象簿需呈陛下御览。然此等大事，臣不敢擅专，故先来禀报太后娘娘。”袁守敬恭敬道，“除臣之外，钦天监副使刘大人亦在场。刘大人是端郡王举荐之人。”

    端郡王！

    清澜指尖掐进掌心。王氏的妹夫，清婉的姨父。此人野心勃勃，在朝中结党营私，与王家往来密切。

    太后显然也想到了这一层，脸色微沉：“刘副使怎么说？”

    “刘大人说，此乃大吉之兆，当奏明陛下，为后宫添喜。”袁守敬道，“然臣以为，凤星之事牵连甚广，若过早宣扬，恐生变故。”

    “你做得对。”太后颔首，“此事暂且压下，星象簿先留在哀家这里。袁大人，你是三朝老臣，哀家信你。你且回去，约束钦天监上下，不得妄议天象。”

    “臣遵旨。”袁守敬再拜，退下了。

    暖阁内只剩下太后与清澜两人。

    太后久久不语，只望着窗外渐暗的天色。暮色如墨，一点点浸染天空，宫灯次第亮起，在窗纸上投下摇曳的光影。

    “清澜。”太后忽然唤她。

    “臣女在。”

    “方才袁大人的话，你都听明白了？”

    “臣女……听明白了。”清澜声音微颤。

    太后转过身，目光如炬：“那你可知，这意味着什么？”

    清澜跪倒在地：“臣女愚钝，请太后娘娘明示。”

    “意味着，从今日起，你的命不再是你自己的命。”太后的声音沉如古井，“凤星临世，应于你身。此事若传扬出去，你会成为众矢之的——后宫嫔妃会视你为威胁，朝臣会以‘女主干政’为由攻讦你，甚至陛下……也会对你心存忌惮。”

    清澜伏地：“臣女惶恐。”

    “但若运用得当，”太后话锋一转，“这便是你最大的倚仗。天命所归，纵有千般阻挠，终将成龙成凤。关键看你，能不能接住这份天命。”

    清澜抬起头，眼中已无惶恐，唯有一片清明：“太后娘娘，清澜自幼丧母，在侯府尝尽冷暖，早知这世间从无平白得来的福分。凤星之名，是机缘，亦是劫难。清澜愿承此天命，但求太后娘娘指点迷津。”

    太后凝视她良久，终于缓缓笑了。

    “起来吧。”她亲自扶起清澜，“你比你母亲更坚韧，也比她更清醒。哀家年轻时，也曾被人称为‘凤星’，一路从太子妃到皇后，再到太后。这其中的艰辛，非常人所能想象。”

    清澜心头大震。原来太后也曾……

    “哀家将你接入宫中，一是念及与你姨祖母、你母亲的情分，二来，”太后顿了顿，“也是看到了你身上的潜质。王氏母女那些伎俩，哀家岂会不知？只是后宫不得干政，哀家不便插手侯府家事。但若你入了宫，那便不同了。”

    “太后娘娘大恩，清澜没齿难忘。”清澜又要跪下，却被太后拦住。

    “不必多礼。”太后拉着她的手，走到暖阁西侧的紫檀木书架前。她伸手在书架某处一按，竟弹出一个暗格。暗格中躺着一卷帛书，颜色已泛黄。

    太后取出帛书，展开。

    那是一张星象图，绘制着繁复的星辰轨迹。图上有朱笔批注，字迹秀逸中透着刚劲。

    “这是十五年前，袁守敬之父袁观星所绘的星象图。”太后轻声道，“那一夜，凤星初现，他秘密呈给先帝。先帝将此图交给哀家，说：‘此星应于沈氏女，将来或可辅佐我儿，安定江山。’”

    清澜看着图上那枚用朱砂点出的星辰，心头波涛汹涌。

    原来早在十五年前，她的命运就已经被标注在这张图上。

    “先帝驾崩前，曾对哀家说：‘若此女入宫，你当护她周全，引她走上正途。’”太后将图卷起，放回暗格，“这些年，哀家一直留意着你。你在侯府受的苦，哀家知道。你母亲的死，哀家也疑心是王氏所为，只是苦无证据。”

    清澜眼中涌上泪水：“太后娘娘……”

    “那支凤簪，你带来了吗？”太后忽然问。

    清澜从袖中取出凤簪，双手奉上。

    太后接过，指尖抚过簪身上精致的凤纹，忽然用力一拧——簪头竟然旋开，中空的簪身里，藏着一卷极细的绢帛。

    清澜惊呆了。她研究这支簪子五年，竟不知还有此等机关！

    太后展开绢帛，上面用蝇头小楷写满了字。她看了片刻，脸色越来越沉。

    “果然如此。”太后将绢帛递给清澜，“你自己看。”

    清澜接过，只见上面写道：

    “元庆十二年冬，妾沈王氏叩首：北狄三王子阿史那密使至京，与家兄王崇山会于西山别院。阿史那许以边关五城，换取大燕北境布防图。崇山已应，欲从兵部侍郎李成处窃图。妾窃闻此事，惶恐无措。沈氏世代忠良，岂可做此叛国之事？然妾人微言轻，无力阻拦。特留此书于簪中，若妾遭遇不测，望见此书者，能揭发王家罪行。”

    最后一行字，墨迹深浅不一，显然是在极度慌乱中写就：

    “王氏今日送补药来，药味有异。妾恐命不久矣，唯愿吾儿清澜，平安长大。”

    泪水模糊了视线。

    清澜死死咬着唇，才没有哭出声来。这五年来的疑惑、愤恨、不甘，在这一刻都有了答案。母亲不是病故，是被毒杀的。因为她发现了王家通敌叛国的秘密，王氏不得不灭口。

    “现在你明白了？”太后的声音带着冷意，“王家勾结北狄，证据确凿。但你父亲沈鸿，这些年被王氏迷了心窍，对王家所作所为一无所知，或者说，装作一无所知。”

    清澜擦干眼泪，眼中燃起火焰：“太后娘娘，恳请您为母亲做主，为国法除奸！”

    “此事牵连甚广。”太后沉声道，“王家在朝中经营数十年，党羽众多。端郡王是王氏妹夫，亦涉其中。若无十足把握，贸然动手只会打草惊蛇。”

    她看着清澜：“所以哀家将你接入宫中，一是护你周全，二来，也是要你助哀家一臂之力。”

    “清澜万死不辞！”

    “不必你死。”太后拍拍她的手，“你要活得好好的，要在宫中站稳脚跟，要获得陛下的信任与宠爱。唯有如此，你才能有力量为你母亲报仇，为朝廷除奸。”

    清澜重重点头。

    “凤星之事，不久便会传开。”太后思忖道，“王氏那边定会得到消息。以她的性子，绝不会让你这‘凤星’妨碍她女儿的前程。哀家猜想，她会改变计划。”

    “改变计划？”

    “原本，她定是想让清婉入宫争宠，好巩固王家势力。”太后冷笑，“但如今你是凤星，天命所归，她若强让清婉入宫，便是逆天而行。以王氏的精明，她不会做这等蠢事。”

    清澜心头一动：“那她会……”

    “她会顺水推舟，让你入宫。”太后眼中闪过锐光，“但同时，她会想方设法断你后路。比如，让你无法与陆家结亲。”

    陆云峥！

    清澜心头一痛。那个少年将军，曾在她最黑暗的岁月里，给过她一束光。他们曾月下盟誓，他曾说待他边关立功归来，便向侯府提亲。

    “陆云峥是个好孩子，忠勇双全。”太后叹息，“可惜，他父亲陆老将军与王家是世交，陆云峥的母亲又与王氏是闺中密友。这桩婚事，王氏早就惦记着了。”

    清澜闭上眼，再睁开时，眼中已无波澜：“清澜明白了。从今往后，清澜心中只有一件事——为母亲报仇，肃清朝纲。至于儿女私情……不过是过眼云烟。”

    太后看着她决绝的神色，心中既欣慰又心疼。这个才十五岁的姑娘，已经被逼着长大，逼着舍弃寻常女子该有的一切。

    “你且回去休息吧。”太后温声道，“这几日好好准备。若哀家所料不差，不出三日，王氏便会有所动作。”

    “是。”

    清澜行礼告退。走出暖阁时，夜幕已完全降临。慈宁宫的宫灯全都点亮了，沿着游廊排开，像一条光的河流。

    春莺提着灯笼候在门外：“姑娘，晚膳已备好了。太后娘娘吩咐，姑娘今晚不必再去请安，好生歇息。”

    “有劳。”清澜接过灯笼，“我自己回去就好，你们也去用饭吧。”

    春莺夏蝉对视一眼，还是跟在她身后三步远的地方。

    清澜没有坚持。她提着灯笼，慢慢走在游廊上。灯笼的光晕在青石地面上投下一圈暖黄，她的影子被拉得很长。

    走到凝香斋院门口时，她忽然停下脚步。

    院中那几竿翠竹在夜风中簌簌作响，竹叶摩挲的声音，像极了母亲生前哄她入睡时哼的童谣。她记得很小的时候，母亲总爱抱着她坐在竹荫下，指着天上的星星讲故事。

    母亲说，每一颗星星，都是一个人的命运。

    那她的命运，是那颗赤红的凤星吗？

    清澜抬头望向夜空。今夜无月，星辰格外清晰。她不懂星象，分辨不出哪颗是紫微帝星，哪颗是凤荧。但冥冥中，她感觉有一束目光，从极高的地方投下来，落在她身上。

    那不是神灵的目光，是命运的目光。

    推开房门，屋里已掌了灯。夏蝉细心，在书案上点了两盏烛台，还在琴台边燃了一炉檀香。香气淡淡，让人心神宁静。

    清澜走到书案前，铺开一张宣纸，研墨润笔。

    她想起太后说要看看她的字。虽然太后没说何时要看，但她不能等到临时抱佛脚。

    提笔，蘸墨，落笔。

    她写的是《诗经》中的句子：“凤凰于飞，翙翙其羽，亦集爰止。蔼蔼王多吉士，维君子使，媚于天子。”

    这是《大雅·卷阿》中的诗句，说的是凤凰高飞，百鸟相随，喻指贤臣辅佐明君。她写得很慢，每一笔都力求完美，每一个字都端正挺拔。

    写完后，她搁笔端详。

    纸上的墨迹未干，在烛光下泛着微光。她的字确实得了母亲真传，颜体的骨架，柳体的风韵，融合在一起，既有力度又不失秀美。

    但这还不够。

    她要写的字，不仅要美，更要有风骨，有气度。要配得上那“凤星”之名，要能在未来的风雨中屹立不倒。

    清澜将这张纸团起，扔进纸篓，重新铺纸。

    这一次，她写的是诸葛亮《出师表》中的句子：“臣本布衣，躬耕于南阳，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯……”

    她要写的，不是华美的辞章，而是一种精神。一种虽身处逆境，却心怀天下；虽命途多舛，却矢志不渝的精神。

    笔走龙蛇，墨透纸背。


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