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    “哥，你再好好休息休息，我去烧火做饭了。”姜羽原本还紧绷的小脸，此刻又恢复了往日的活泼与快乐。

    灶火在黑暗中跳动，将姜羽鼻尖的雀斑映成了琥珀色。他握着烧火棍，在灰堆里认真地画着什么，忽然抬起头来问：“哥，你说幽都大王长什么样？会不会像大贺爷跳傩舞时戴的青铜面具那样，额头上也长着第三只眼睛？”

    “或许吧……”姜炎随口应道，目光却不自觉地飘向灶旁——那里供奉着一尊小小的女娲像，在火光中泛着诡异的青芒。

    “哥，那你说幽都城真的存在吗？”姜羽的声音清脆依旧，“昨晚我又梦见那个地方了……”

    姜炎心头一跳，故作轻松道：“幽都山这么大，据说骑马跑上一个月也跑不完，谁知道幽都城藏在哪一处山谷里。再说，那只是个传说，专哄你们这些小屁孩的……”话未说完，灶膛里的火苗突然蹿起三尺高。

    “我可不是小屁孩！等我当了游侠，一定会亲自找到幽都城给你看的！”姜羽突然站起身，不服气地回嘴道，他最不喜欢哥哥这样说自己。

    “游侠皆是武功高强、行侠仗义之人，我可没听说哪位游侠是专门寻找幽都城的，你是要当一个挖土掘地的游侠吗？”每次说到游侠的话题，姜炎总会取笑弟弟。

    “哼！别瞧不起人！”姜羽气呼呼地嘟囔，手中的烧火棍在灰堆上重重一顿。

    阿嫲佝偻的身影在墙上投下摇曳的影子，她浑浊的双眼望向虚空，缓缓开口：“前几日打仗，村里又有不少人没回来吧？”

    姜炎想起前几日在村口看见的招魂幡，白布上沾着暗褐色的血迹，在寒风中猎猎作响。

    “是啊，阿嫲。”少年的声音有些发涩，“咱们村出去打仗的人，很少有人能活着回来。听说大荒人又要来攻打幽都关了。”

    “再这样打下去，咱们村里的男人就没剩几个了。”阿嫲的声音将姜炎拉回现实，她枯瘦的手指摩挲着颈间的护身符——那是用幽都山特有的黑曜石打磨而成，据说能驱邪避凶。“炎，你今年有十三了吧？”

    “阿嫲，我十四了！”姜炎挺直腰板，声音里带着少年人特有的倔强，“男人满了十五就要抽丁去当兵，就要跟大荒人打仗了。”

    灶火突然窜起一簇幽蓝的火苗，映得阿嫲布满皱纹的脸忽明忽暗。她干瘪的嘴唇动了动，却没有接话。

    姜炎想起那些可怕的传说：大荒人骑着生有独角的天马，弯刀上滴落的鲜血会在雪地上开出妖冶的红花。他们能在马背上连续奔驰七天七夜，渴了饮兽血，饿了食生肉，就连睡觉都保持着冲锋的姿势。

    想到会在战场上遇上这样的敌人，一阵寒意袭来，姜炎不禁打了个寒颤。

    屋里无人说话，只有灶火里松果燃烧发出的噼啪声格外清晰。

    灶膛里突然爆出一声脆响，火星四溅。姜羽眼疾手快地用烧火棍拨开飞溅的火星，稚嫩的脸上露出满满的自信：“阿嫲，我十岁了。要是哥去打仗了，我来照顾阿嫲，我做饭比哥做的好吃多了。”

    “你们都是乖孩子，女娲娘娘会保佑咱们的。”阿嫲伸出干枯的手，颤巍巍地摸了摸姜炎的头，她的手掌粗糙如树皮，却带着令人安心的温度。

    姜炎猛地坐起身来，他说的每个字都仿佛带着重量，“大荒人三天两头来侵扰，边关战事不断，这里早就没了安生日子。我想了很久，咱们必须得离开石洞村，另谋生路！”

    他握紧拳头，指节因用力而发白。“继续留在这里，只能是坐以待毙！”

    “哥，咱们能去哪儿呢？”姜羽好奇地问。

    阿嫲浑浊的双眼看向姜炎，她的声音沙哑而飘忽，“昨夜，我也看到扫把星了。我有预感，大荒人这次会打过幽都关。”

    “阿嫲，这……怎么可能？”姜羽惊愕地睁大眼睛，手中的烧火棍啪嗒一声掉在地上，“听说，幽都关是铁水浇筑而成的，几千年来大荒人从来没有攻破过。”

    “世事难料啊，弟。”姜炎沉声道，“村里人早就在议论了，大家人心惶惶的，其实都想逃走。我听说村东头已经有好几户人家逃走了，二贺爷可着急了。”

    “咱们离开了石洞村，去了其他地方还能活吗？”姜羽不安地绞着衣角。他毕竟才十岁，还是个需要人保护的孩子。

    姜炎怜爱地看着弟弟，安慰道：“弟，贺大哥不是常对咱们说，好男儿志在四方嘛。”他的声音里充满坚定，“我已有打算，咱们就去都城，那里是王住的城，一定会很安全。而且贺大哥还对我说过，凭我的本事，到外面闯闯一定能有所作为。”

    姜炎的目光变得锐利。“在石洞村，男人要么一辈子打猎、捕鱼，没出息；要么打仗时被拉去当替死鬼，不值！去了都城，咱们一定能改变命运！”

    姜羽的眼睛亮了起来，仿佛有星光在其中闪烁。“反正我跟着哥走，哥去哪儿我就去哪儿！”

    阿嫲布满皱纹的脸上浮现出欣慰的笑容，“炎，你从小主意就大，阿嫲相信你一定会有出息的。”

    她转向姜羽，声音温柔：“羽，大荒人打过来，你害怕吗？”

    “嗯，有些怕。”姜羽轻咬嘴唇。

    “有啥好怕的，哥会保护你和阿嫲的！”姜炎不假思索地说。
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